Современный английский язык, как и всякий другой, это продукт длительного исторического развития. Различные элементы современного английского языка восходят к различным эпохам. Для понимания современного английского языка необходимо знать его историю. Английский язык принадлежит к индоевропейской семье языков, его германской группе.
В Британии он впервые появляется в середине V века как древнеанглийский или англо-саксонский язык, названный так по имени племён англов и саксов, наиболее многочисленных из германских племён, переселившихся к этому времени в Британию.
Со времени переселения этих племён в Британию их язык, имевший, как и все германские языки, развитую систему склонения и спряжения, стал развиваться в иных исторических условиях и в ином направлении, чем континентальные языки.
Ещё задолго до переселения англо-саксов на территорию Британии, внутри группы германских языков появилась тенденция ставить ударение на первый слог корня, что постепенно вызвало ослабление неударных гласных и изменений самой структуры слова разных германских языках по-разному.